Which is more suitable for wood carving: a diode laser or a CO2 laser?

Ich hab vor etwa 12 Jahren mit Lasertechnik angefangen und schon jede Menge Maschinen ausprobiert: von einem 25W CO2-Laser (Epilog) vor ein paar Jahren, über 7W und 24W Diodenlaser, einen 30W Faserlaser, bis hin zu mehreren 100W CO2-Maschinen.

Wenn man nur auf Holz gravieren will, ist ein Diodenlaser ziemlich gut. Die sind einfacher einzurichten, brauchen keine Kühlung und sind unempfindlich gegenüber der Raumtemperatur. Aber sie sind langsamer als CO2-Laser, weil der Strahl direkt im Laserkopf erzeugt wird. Der Kopf ist schwer, also kann schnelles Hin- und Herbewegen ziemlich anstrengend sein, besonders für den Nacken. Und ja, es entsteht etwas mehr Rauch, aber wirklich schlimm ist das auch nicht.

Der CO2-Laser punktet vor allem bei Geschwindigkeit. Es bewegt sich nur ein Spiegel, eine Linse und die Gaszufuhr, und die Leistung ist viel höher als bei Dioden. Die Linse kann in etwa 60 Sekunden gewechselt werden, sodass man je nach Bedarf dickere Materialien schneiden oder feine Gravuren machen kann. Aber Achtung: die CO2-Röhren machen die Maschinen riesig – viele Türen lassen sie gar nicht rein.

Für die erste Maschine reicht ein Diodenlaser völlig. Mit etwas Erfahrung merkt man schnell, welche Features man wirklich braucht. Ich habe früher Diodenlaser benutzt, aber die waren viel zu langsam – in einer Holzwerkstatt zählt jede Minute. Jetzt benutze ich hauptsächlich den Aeon USA Mira 9s 100W, kostet etwa 14.000 $, aber jeder Cent wert. Den nutze ich 99% der Zeit für Gravuren, fürs Schneiden hab ich meine CNC.

Ein paar Tipps:

1. LightBurn lernen. Günstig, mächtig und es gibt massig Tutorials online. Ich würde keine Maschine kaufen, die nicht kompatibel ist.

2. Die Lebensdauer von Diodenlasern hängt stark von den Bauteilen ab. Darum am besten US- oder EU-Marken. Meine Dioden kommen von Jtech (Texas, USA). Billige chinesische Dioden sind oft kaputt bei Ankunft oder halten nur eine Woche – kein Plan, die zu nutzen.

3. Xtool kennst du bestimmt. Meide diese Marke. Reputation mies, einfach mal auf Reddit schauen, überall Posts dazu. Wer sagt, Xtool sei super, hat schlicht keine anderen Marken probiert.

4. Recherchiere gut, nicht überstürzen. Die Pandemie hat einen Side-Business-Boom geschaffen, viele Laserfirmen haben das ausgenutzt – seitdem ist der Markt etwas chaotisch.

5. Schau auf YouTube, ob jemand schon gemacht hat, was du willst. Sieh, welche Maschinen sie nutzen, wie sie damit arbeiten, und frag nach Erfahrungen.

With that budget, you’re pretty much in diode laser territory. CO2 is definitely better for professional setups, but whether it’s worth it really depends on what you’re trying to do. Brands like Thunder Laser or One Laser are excellent, but they’re not cheap.

If you go the diode route, there are a couple of important things to keep in mind.

Here are two suggestions for you,

First, make sure the machine is fully enclosed. Open-frame lasers might look tempting, but they’re a bad idea when it comes to safety and dealing with smoke.

Second, plan to spend an extra $100–$200 on proper safety glasses. Some machines include goggles, but honestly, I wouldn’t trust my eyesight to a free $20 pair. Personally, I’d much rather use well-tested glasses that cost around $150 and know my eyes are protected.

If it’s just a hobby, go with a diode laser.

If it turns into a business, a CO2 laser will usually last longer and make more sense in the long run.

I’ve been doing this for several years now, and there are real limitations with the tech, plus diode lasers definitely have a lifespan. I’m engraving and cutting almost every other day.

If you’re handy, you can spend around $1,200 on a solid LaserTree 60W diode and build your own enclosure. That can save a lot of money. There are also larger-format diode machines like Tyvok—I haven’t personally used them, but they might be worth a look if large-scale engraving is the goal.

Once you start looking at fully enclosed machines, the price jumps fast and the work area is usually smaller. That’s not always a bad thing though—my LaserTree 60W with a wooden enclosure still ends up around 34" x 30" footprint. Also, don’t skip air assist. Once you’re over 20W, the smoke from cutting gets pretty intense.

I just realized that my new WeCreat Vision Pro 45W is actually a diode laser, which was a bit of a letdown since I originally planned to use it for cutting acrylic. That said, it’s been awesome on wood, slate, and polyurethane. The spot size is smaller than most lasers I’ve used—around 0.8 mm—so the engraving detail is actually better than what I was getting from my old 40W CO2 laser.

The software is also much easier to work with than Inkscape, although I’d still recommend using LightBurn instead of WeCreat’s own software if possible. So far, I’ve only been using the default speed and power settings on different materials, and honestly, the results have been really solid.

Everyone has made valid points, and I'd like to add something that hasn't been mentioned. Due to their lower power, diode lasers typically produce deeper engraving effects (of course, this always depends on the material). Generally, achieving deeper engraving on wood usually requires low power and slow speed, which can be difficult with higher-powered CO2 lasers. While good results can be obtained with CO2 lasers, diode lasers generally produce better results in this regard. However, this comes at the cost of speed and cutting capability.

Para conseguir la imagen más nítida, lo recomendable es usar un láser de diodo con una potencia entre 5W y 10W. Los modelos más potentes suelen tener un punto láser más grande, porque en realidad solo apilan varios diodos de baja potencia. A menos que necesites un área de trabajo muy grande o velocidades súper altas, probablemente no hace falta un láser de CO2 gigante, caro y complicado. Si el objetivo es aumentar la producción de piezas repetidas, a veces es mejor tener varias máquinas más baratas.

Dicho esto, muchas empresas de grabado láser notan que, a medida que crecen, los clientes piden más tareas o materiales distintos. Si en el futuro podría hacer falta cortar, vale la pena planearlo desde ya.